Le 29 septembre 1902, l'écrivain meurt, victime d'une intoxication au monoxyde de carbone. L'auteur de "Germinal", "Nana" et "L'Assommoir" est au sommet de sa gloire. Trois ans plus tôt, le sexagénaire a pris parti pour le capitaine Dreyfus dans son célèbre plaidoyer "J'accuse", et s'est fait beaucoup d'ennemis.